Gelezen in Volume 2008 nr. 2:
Geef vandaag college over ‘social engineering’ aan bachelor-studenten op de UvA. Las in dat verband nog eens het nummer van Volume over ‘Engineering Society’ (2008, nr. 2). In dit nummer interviewde de toenmalige gemeentesecretaris van Amsterdam, Erik Gerritsen, de Amerikaanse planner en anarchist James Scott, verbonden aan Yale University. Het is een geweldig interview. Scott, auteur van ‘Seeing Like A State’ (1998) vertelt over ‘high-modernist planning’. Dat is een vorm van planning waarbij een technisch-wetenschappelijk elite precies denkt te weten hoe de samenleving moet worden georganiseerd. Die planning is allerminst dood. Scott noemt in dat verband het werk van IMF, Wereldbank en andere grote financiële instellingen, maar ook de groei en concentratie van globaal kapitaal en de nieuwste communicatietechnologieën die beheersing en controle op ongekende schaal mogelijk maken. De kans op ongelukken is daardoor nog veel groter dan in het verleden. Gelukkig, voegt hij er aan toe, is de realiteit complex, waardoor al die grote schema’s vroeger of later stuklopen. Soms gebeurt dat met een grote klap. Zoals direct na het interview van voorjaar 2008 ook zou blijken.
Dat vaak ook steden, net als staten, een ‘high modernist planning’ volgen, adstrueerde Scott aan de hand van New Haven, Connecticut. Deze stad van ruim 100.000 inwoners aan de Amerikaanse Oostkust spendeert van alle Amerikaanse steden naar verhouding het meeste geld aan stedelijke vernieuwing. Op grote schaal werden en worden plannen gemaakt voor elk stadsdeel, die ook nog eens efficiënt worden uitgevoerd. Scott: "It implemented those plans to the point that they actually destroyed the city." In twintig jaar tijd werden alle bewoners gedwongen liefst twee tot driemaal te verhuizen, steeds omdat hun huizen moesten worden afgebroken. En alles zou beter worden. Echter, mensen moet je helemaal niet verhuizen, aldus Scott. Je berooft ze van hun wortels. "No city planner has ever created a successful neighborhood. Never." Het beste wat planners kunnen doen is ‘un-slumming’: buurtbewoners zelf hun buurt laten opknappen door ze bescheiden leningen te verstrekken en hen met regelgeving in staat te stellen iets voor zichzelf te doen. De Amsterdamse gemeentesecretaris hoorde het aan. "Sheep are used as a metaphor for mindlessness and obedience. We talk about people being sheep if they do what they’re told, behave in crowds and don’t have any individuality." Echter, schapen, aldus Scott, zijn in werkelijkheid hele individualistische dieren.
Geef een reactie