Gelezen in Time World van 27 september 1999:
Vandaag, 16 juli, is het precies vijftig jaar geleden dat de 74-jarige partijleider Mao Zedong in Wuhan een zwemtocht in de rivier de Yangtze maakte. Zijn zwemtocht, die 65 minuten duurde, luidde het begin in van wat later de Culturele Revolutie zou gaan heten. Volgens sommige experts werden daarbij zeker 100 miljoen Chinezen het slachtoffer van regelrechte terreur. Dit jaar werd de rampzalige gebeurtenis in Wuhan opnieuw gevierd met een zwemtocht in de brede en gevaarlijke rivier. Ruim 1600 Chinezen namen eraan deel. Vreemd, dat geen Nederlandse krant hierbij heeft stilgestaan.
De zwemtocht volgde op het radicale experiment van de Grote Sprong Voorwaarts. Die was totaal mislukt. Begin jaren zestig kampte het land met ernstige voedseltekorten en was sprake van een schrijnende armoede op het Chinese platteland. Gevaarlijke oppositie binnen de top van de partij dreigde. Voor Mao was het reden om de zomer van 1966 Peking te verlaten en naar het zuidelijker gelegen Wuhan te gaan, naar zijn zomerhuis aan de rivier. Daar sprong hij onder grote mediabelangstelling bij de brug in de Yangze als om te bewijzen dat hij nog kracht bezat en dat iedere twijfel omtrent zijn leiderschap onterecht was. Hij riep de jeugd op om de geest van de revolutie scherp te houden en de critici van zijn bewind het leven flink zuur te maken. Direct daarna braken er onlusten uit in Wuhan. Studenten gingen de straat op, gesteund en aangewakkerd door de Rode Gardisten. Maandenlang zouden strijdende facties van Maoïsten de economie van Wuhan lam leggen. Richard Solomon schreef er in 1999 een stuk over in Time World. Solomon: “With one of China’s major urban centers paralyzed by political turmoil and violence, Permier Zhou Enlai and other Mao lieutenants intervened to negotiate and end the fighting.” Vanuit Peking werd daarop de stad belegerd en het oude partijgezag hersteld. Rustig zou het voorlopig echter niet meer worden. “The political chaos that Mao unleashed with his improbable swim would finally end only with the Chairman’s death in 1976 and the purge of his wife Jiang Qing and other party radicals.”
Geef een reactie