Gelezen in ‘Triumph of the City’ (2011) van Edward Glaeser:
Pas na terugkeer uit Zuidelijk Afrika, deze zomer, viel mij op dat de Amerikaanse econoom Edward Glaeser in ‘Triumph of the City’ hoog opgeeft van Gaborone, de hoofdstad van Botswana. Net als Singapore staat de Afrikaanse stad voor opvallend goed bestuur. Gaborone valt volgens hem temeer in gunstige zin op omdat in de buurlanden Zuid-Afrika, Zambia en Zimbabwe de grote steden er veel slechter aan toe zijn en er uitgestrekte krottenwijken de centra ontsieren. De eerste president na de onafhankelijkheid van het Afrikaanse land in 1965 was Seretse Khama die net als Lee Kwan Yew in Singapore corruptie actief bestreed, de belastingen laag hield en eigendomsrechten goed beschermde. Gaborone telt inmiddels 230.000 inwoners, wat neerkomt op een tiende van de totale bevolking van Botswana, maar in de directe omgeving wonen nog eens 450.000 mensen in een zeer lage dichtheid. Het openbaar vervoer functioneert er goed, het centrum kent bescheiden doch fraaie hoogbouw, er is weinig criminaliteit, er wordt stevig in zowel lager als hoger onderwijs geïnvesteerd. Glaeser: “No one is going to confuse Gaborone with Paris, but it is a striking success among African cities, primarily because its government is effective.”
In arme landen, aldus de econoom Glaeser, gaat het in de eerste plaats om goed bestuur, om nette politieke instituties en om investeringen in goed onderwijs. Stadions, snelwegen, parken en musea doen er veel minder toe. Zulke zaken kosten de belastingbetaler vooral veel geld, maar sorteren nauwelijks effect. Zelf was ik ook onder de indruk van Botswana. Het land is proper, corruptie wordt er actief bestreden, nergens bespeurde ik opvallende prestigeprojecten. Toch drijft haar economie op mijnbouw. Gaborone ligt in het diepe zuiden van het land, dicht tegen de grens met Zuid-Afrika. De naam van de stad, waarvan de bouw begon in 1964, betekent zoveel als ‘It does not fit badly’. Ze werd aangelegd als een moderne tuinstad met veel laagbouw en groen en geldt inmiddels als een van de snelst groeiende steden ter wereld. Veel migranten komen naar de stad deels vanwege zijn uitstekende onderwijs en infrastructuur, maar ook water is er in ruime mate aanwezig. Ergens las ik: “Botswana is about to adopt a sustainable development approach that will enable the country properly use its natural endowments to drive economic activities in a way that improves human welfare while maintaining environmental integrity (Africa News 2 mei 2016). Klinkt goed. Zo hoort het.
Geef een reactie