Hoe gaat het verder met Londen? Iedereen denkt dan aan dure woningen of de Brexit, maar dat zijn niet de belangrijkste problemen waar de Britse hoofdstad mee worstelt. Eind februari verscheen in The Observer een artikel over het acute gevaar van overstromingen in het stroomdal van de Thames. In juli 2021, toen delen van Duitsland, België (Luik) en Valkenburg onder water kwamen, kampte ook Londen met hevige regenval. Op 12 juli viel in Shepherd’s Bush in een uur tijd liefst 48,5 mm – dat is meer dan wat in dat stadsdeel gemiddeld in een maand tijd valt. Ziekenhuizen sloten hun deuren, metrostations werden afgesloten, meer dan een duizend woningen liepen onder water. Sindsdien beseft de Britse hoofdstad dat ze gevaar loopt als gevolg van ‘flash floods’ die samenhangen met een zich versnellende klimaatverandering. Vooral in het noorden en oosten van de metropool moeten bewoners ernstig rekening houden met overstromingen. Die kunnen zich heel goed ‘s nachts voordoen, wanneer mensen slapen. Maar bewoners lijken het zich allemaal nog nauwelijks te realiseren.
Grote delen van Londen zijn in de loop der jaren steeds dichter bebouwd geraakt. Asfalt en bestrating maken de ondergrond ondoordringbaar voor water. Daar komt bij dat de riolering in het merendeel van Groot-Londen nog Victoriaans is en allerminst is aangepast aan de snelle bevolkingsgroei van de afgelopen decennia. Londen is booming, maar de infrastructuur heeft die groei niet kunnen bijhouden. En het ergste is dat er niet één organisatie is die zich hiervoor verantwoordelijk voelt. Bestuurlijk valt de stad uiteen in tweeëndertig boroughs die allemaal behoorlijk zelfstandig opereren. Zelfs een burgemeester heeft Londen nog maar relatief kort. Zijn apparaat is bovendien klein, er is een London Plan (2021), maar dat heeft nauwelijks een dwingend karakter. Een burgervader kan dus niet veel uitrichten als het gaat om een grondige reorganisatie van de totale bebouwing, het complete, zwaar verouderde rioleringsstelsel en de waterafvoer van de miljoenenstad. Een alarmerend rapport over de situatie schreef een taskforce aan The London Councils, waar vertegenwoordigers uit alle boroughs en de City samenkomen. En verder is er the London Climate Change Partnership. Zij moeten het doen, en veel tijd is er niet.
Geef een reactie