Vanaf het station wandelen we in zuidelijke richting, slaan een pad in langs de Pekel Aa, in de verte ligt Oudeschans. We draaien om de kern van Winschoten in oostelijke richting. Ineens zijn we buiten, mij overvalt de aangename rust. Maar het duurt niet lang. Daar zien we het nieuwe datacenter van Google, nu nog in aanbouw. Het geluid van bulldozers, kranen en heipalen klinkt luid; zwaailichten en bouwhelmen ontwaren we rond een grote bouwput op dertien hectare aan de oostelijke rondweg: een bedrijvigheid van jewelste. Al pratend naderen we het bedrijventerrein. Mijn wandelgenoot zegt dat dit pas het begin is. Dit nieuwe datacenter, volgend jaar al gereed, wordt een datahotel en dient ter ondersteuning van de grote broer in Eemshaven. En in Groningen gaat Google nog een datacenter bouwen. De enorme hoeveelheden elektriciteit zullen van een windpark op de Noordzee worden betrokken. Dat heet ‘groene stroom’. Water is hier niet nodig, de hete servers worden straks luchtgekoeld. Vanwaar die snelle groei? Cloud, Youtube, Gmail, Google Maps, ze vreten data en dus stroom. Stilgevallen stuiten we op het Winschoterdiep, dat hier zijn einde vindt in de Rensel en de Pekel Aa.
Terwijl ik aan het verleden van strokartonfabricage in deze arme streek denk, begint mijn wandelgenoot over AI. Kunstmatige intelligentie zal de vraag naar datacenters doen exploderen. Tot nu toe gold elke twee tot drie jaar al een verdubbeling (tussen 2021 en 2024 groeide de capaciteit met 61%!), maar door AI zal de vraag nog sneller groeien. Nog sneller? Complete nieuwe windparken op de Noordzee zullen noodzakelijk zijn. In 2022 werden door de rijksoverheid voor het eerst limieten gesteld. Voor hyperscales als Google geldt echter een uitzondering: in de Wieringermeer en Noord-Groningen blijven ze welkom. Eemshaven biedt zich gretig aan. Hij wijst om zich heen: tot aan de Pekel Aa kunnen ze hier nog dozen neerzetten. Ik bekijk het bestemmingsplan voor bedrijventerreinen Reiderland, Rensel en Hoogebrug (2013). Nee, de rondweg geldt als uiterste begrenzing. De gemeente geeft voorrang aan herstructurering van de bestaande terreinen. Echter, als Google enorme haast heeft, gelden er andere wetten. En Google nestelt zich nu al in een hoekje, op een allerlaatste uitbreiding. In de toelichting op het bestemmingsplan lees ik: “Verder beperkt een op duurzaamheid ingestelde samenleving haar afvalstromen en haar energieverbruik.”
Geef een reactie