Ballydehob

Een infrastructuur van wandelpaden is in Ierland van recente datum. Pas dertig jaar geleden werd met de aanleg en markering ervan een begin gemaakt. Het grote voorbeeld was Schotland. Historische wandelpaden waren in Ierland allemaal uitgewist door de Irish Land Commission; die had het land opnieuw verdeeld na de turbulente Land War van 1879. Een soort ruilverkaveling dus, maar dan zonder Nederlandse cultuurtechniek. In 2008 publiceerde het Ministerie van Plattelandontwikkeling een eerste nationaal plan: het Walks Scheme, op basis waarvan grondeigenaren vergoedingen kunnen krijgen voor wandelaars die op hun land komen. Tien jaar later waren er al 39 langeafstandswandelpaden ontwikkeld, gedragen door bijna tweeduizend grondeigenaren. Ze worden beheerd door zestien Local Development Companies. In 2019 maakte het departement bekend nog eens tien nieuwe paden te willen aanleggen. Twee jaar later verscheen een uitgebreide evaluatie en in mei 2025 kondigde de minister opnieuw een forse investering in nieuwe wandelpaden aan.

Er komen nog eens 22 nieuwe wandelpaden bij, terwijl de inmiddels ontwikkelde 164 paden met substantieel staatsgeld worden gefinancierd en 49 paden uit het bestaande Walks Scheme verder zullen worden verbeterd. Voor dat laatste is opnieuw een half miljoen euro gereserveerd. Het Walks Scheme maakt deel uit van de National Outdoor Recreation Strategy 2023-2027. Dat plan belooft een totaal van 150 langeafstandswandelpaden op het uitgestrekte Ierse platteland. De minister: “In Ireland, one of our most valuable resources is our beautiful countryside. We are very fortunate to have wonderful walking trails all across the country and to have generous landowners who are willing to allow the public access to trails that cross their lands.” Ondertussen wandelen wij in de buurt van Ballydehob ten westen van Cork. Het pad heet Rossbrin Loop en is 14 kilometer lang. Hier geen autosnelwegen. In plaats daarvan kijken we op het spiegelende water van Rossbrin Cove. Het dorp Ballydehob, dat 350 inwoners telt, vaart wel bij het wandeltoerisme, de gezelligste pub heet Budd’s. Geen betere manier om het platteland open te leggen en aantrekkelijk te maken. En goedkoop bovendien. Kan Noord-Nederland nog wat van leren.