Afrekenen

Gehoord in Londen op 7 april 2011:

John Allen is directeur Planning van de London Thames Gateway Development Corporation (LTGDC), een door de regering-Blair in 2004 ingestelde planningsorganisatie voor de ruimtelijke ontwikkeling van monding van de Thames, ten oosten van Londen. We ontmoetten hem afgelopen donderdag in zijn kantoor op Canary Wharf. Zijn LTGDC, vertelde hij ons, wordt over enkele weken opgeheven. Daartoe heeft de regering Cameron besloten. Die is, zoals bekend, zwaar aan het bezuinigen. Onder het mom van decentralisatie doekt ze organisaties als de London Thames Gateway Development Corporation domweg op. ‘Centraal wat moet, lokaal wat kan’, maar dan op zijn Brits. Alle werk wordt stilgelegd. De ruimtelijke revitalisering van de arme buurten en dorpen aan de oostkant van de Britse hoofdstad was toch al ‘een linkse hobby’, dus weg ermee! Alleen de projectbureaus die opereren binnen de grenzen van Londen worden overgeheveld naar de burgemeester en ondergebracht in een nieuwe Mayor’s Development Corporation (maar dan zonder geld), de rest wordt simpelweg stopgezet. Het jaarlijkse budget van 34 miljoen pond is inmiddels al teruggebracht naar nul. Weg mooie plannen, weg alle initiatieven, Londen, zoek het zelf maar uit.

Een van de plandelen onder de hoede van de LTGDC betreft de Lea Valley. Dat is het grote negentiende eeuwse industriegebied waar komend jaar de Olympische Spelen zullen plaatsvinden. Die planvorming is gelukkig veiliggesteld dank zij de stad Londen. Maar voor de rest ontbreekt ineens het geld. Zo verdwijnt in één pennenstreek de planvorming voor 20 procent van de woningbouw in Londen tot 2016, voor revitalisering van 223 hectare vervuilde bedrijventerreinen, voor 10 procent van de banengroei in Londen. John Allen bleef er koeltjes onder. De Britten hebben het vaker meegemaakt. Sinds Margareth Thatcher hebben ze geleerd dat na elke regeringswisseling met de vorige wordt afgerekend. De ambtenaren moeten het steeds ontgelden. ‘s Avonds hoorde ik het verhaal van een andere ambtenaar die nota bene diezelfde avond haar biezen moest pakken. Ook Design for Londen, het ontwerpbureau van de burgemeester van Londen, is teruggebracht van vijfendertig ontwpers naar slechts zeven. Voor ruim acht miljoen inwoners is dat ronduit beschamend. Mijn informant was echter nog blij dat Design for London niet helemaal is afgeschaft. De rechtse burgemeester Boris Johnson had dit nota bene serieus overwogen. David Cameron zou zelfs hebben beweerd dat planners de vijanden zijn van de ondernemers (‘Planners are the enemies of entreprise’). John Allen schudde meewarig zijn hoofd bij zoveel onbegrip. Even zag je emotie in zijn ogen. Planners, zei hij gedecideerd, zijn nodig om het bedrijfsleven goed te laten functioneren. Soms heeft het behoefte aan schaarste, soms aan zekerheid, soms willen ondernemers graag de ruimte. Steeds moeten de malafide types van de goede worden gescheiden. Planning is essentieel voor een kapitalistische economie.