Gabon

We eindigen onze wandeling waar we eigenlijk hadden moeten beginnen. Een achthonderd meter lange wandel- en fietsbrug brengt ons op verrassend eenvoudige wijze van Blauwestad terug naar Winschoten. De Pieter Smitbrug, die vernoemd is naar een onlangs overleden burgemeester van Winschoten, oogt fraai, is zeer lang (‘de langste voetgangersbrug van Europa’) en kostte slechts 6,5 miljoen euro. Waar voor je geld! Onder ons eerst het Oldambtmeer, dan een ecologische zone, vervolgens het snelverkeer op de A7 en tenslotte het Winschoterdiep. Al die barrieres passeer je als wandelaar nu moeiteloos. De aanlanding in Winschoten is in het Stadspark en ook dat is aangenaam. De verstoring van een vleermuizenroute is gelukkig netjes opgelost: het bosje waarin ze huisden moest helaas worden gekapt, maar door nieuwe bomen te planten die de vleermuizen een alternatieve vliegroute wijzen is veel dierenleed verzacht. Onder de bruggen zijn bovendien nestkasten opgehangen, maar die moeten de vleermuizen wel delen met torenvalken en witte kwikstaarten. De een broedt in het najaar, de ander in het voorjaar. Ook dat is opgelost. Wij zijn de enige wandelaars.

Ik lees over een insectenhotel, nieuwe ooievaarsnesten, een zandwal voor oeverzwaluwen, twintig extra vleermuizenkasten in het Stadspark, alles in het kader van herstel van de natuur rond de brug. Zelfs het hout voor de nestkasten betreft restmateriaal, ter beschikking gesteld door de aannemer: plaathout dat de bekisting van de fundering vormde. En, o ja, het dak van de wildkasten is gemaakt van oude verkeersborden. “Zo sluiten de kasten niet alleen prachtig aan bij het uiterlijk van de brug, maar ook bij het duurzaamheidsprincipe.” Voor de gehele brug was wel circa 450 ton tropisch hardhout nodig. Dat gaat namelijk lang mee en vergt weinig onderhoud. Het tropische hout werd gehaald uit Gabon, Centraal-Afrika. Daar is het ‘onder certificaat’ gekapt en gezaagd. Het gaat om azobé (Lophira alata), een boom uit het regenwoud die zestig meter hoog kan worden en die met een stam van 180 centimeter zeer geschikt is voor het maken van planken van grote lengte en breedte. Azobé staat trouwens op de rode lijst van IUCN (International Union for Conservation of Nature) en is geklassificeerd als kwetsbaar. Die rode lijst geldt als de Barometer van het Leven. We lopen door en zijn inmiddels aangeland in het Stadspark van Winschoten. Ook dat park ziet er verzorgd uit. Met m’n hoofd verkeer ik echter nog in de regenwouden van Gabon.