Watersheds

Gezien in het Queens Museum in New York op 7 april 2015:

Wat we nog meer zagen in het gerenoveerde Queens Museum op Flushing Meadows: de tentoonstelling ‘From Watersheds to Faucets: The Marvel of New York City’s Water Supply System’. Kern van de tentoonstelling bleek een enorme 3D reliëf-maquette van het zuidelijke deel van de staat New York uit 1938 waarop het toenmalige drinkwatersysteem van New York City was afgebeeld. Ze was ooit gebouwd voor de Wereldtentoonstelling van 1939 op Flushing Meadows om de grootse stedenbouwkundige werken van directeur Stadsontwikkeling Robert Moses te laten zien. Echter, toen hij klaar was bleek het paviljoen te klein, waardoor de maquette, groot 540 vierkante voet, nooit aan het grote publiek is getoond. De kosten bedroegen 1,5 miljoen dollar (prijspeil anno nu), maar waren dus weggegooid geld. Pas in 2008 werd hij weer ontdekt. De zevenentwintig delen zijn vervolgens stuk voor stuk nauwkeurig gerestaureerd. Het geheel zagen we, vijfenzeventig jaar na dato, dan eindelijk geëxposeerd. Een unieke ervaring.

Het grootste deel van het huidige drinkwatersysteem van New York City werd vanaf 1914 aangelegd. Naast het Old Croton Reservoir in Westchester County dat stamt uit 1842 besloot de miljoenenstad een tweede reservoir aan te leggen in de noordelijk gelegen bergen, waar een grote stuwdam op een afstand van 100 mijl van de stad het water sindsdien verzamelt: het nu honderd jaar oude Catskill System, vernoemd naar de Catskill Mountains. Vandaar wordt het door huizenhoge ondergrondse pijpleidingen naar de metropool getransporteerd. Daarmee is dit nog altijd het grootste ongefilterde oppervlaktewatersysteem ter wereld. Elke dag voorziet het de metropool van meer dan 1 miljard gallons drinkwater. Het ingenieuze systeem, begreep ik, is echter aan het einde van zijn levenscyclus gekomen en zal de komende jaren ingrijpend moeten worden vernieuwd. Om die noodzaak aan te tonen was niet alleen de historische maquette gerestaureerd, maar ook de tentoonstelling in het museum ingericht. Tot het toekomstgerichte programma behoort ook waterbesparing. Voor het eerst worden de inwoners van New York opgeroepen om minder water te gebruiken. Ook in the Big Aplle is de rek eruit.