Driebergen

Vrijdagmorgen 31 oktober 2025 spreek ik in Driebergen, op het inspiratie-event ‘Wandelen als sleutel tot een vitalere samenleving’, georganiseerd door Wandelnet, Wandelbond en NBTC. De drie partijen doen een oproep: Nederland moet toegankelijker worden voor wandelaars. Ze willen 15.000 kilometer extra wandelinfrastructuur. Een van de organisaties die hun oproep in ontvangst nemen, is het ministerie van Infrastructuur. Op dat departement is welgeteld één medewerker verantwoordelijk voor ‘duurzame mobiliteit’. Wat me opvalt: de organisaties benadrukken sterk het wandelen vanaf de voordeur. De uitstekende presentatie na mij – van Mart Reiling van Track-landscapes – gaat bijvoorbeeld over het ontbreken van veel wandelinfrastructuur die direct aansluit bij stadsranden en dorpen. In die eerste twee kilometers is er veel mis. Vooral Noord-Nederland presteert slecht (met uitzondering van Drenthe). Zelf spreek ik over China. Daarbij maak ik dankbaar gebruik van het werk van collega Harry den Hartog. Hij wandelt al twee jaar vanuit Shanghai – ook Bonnemaleerstoel. In een oogwenk brengt de hogesnelheidstrein hem naar het platteland van Zhejiang (de trein is daar veel goedkoper dan in Europa). Daar wandelen de Chinezen in de voetsporen van hun grote dichters.

“Every step feels like walking through a landscape painting,” zegt Zhang Yu in een interview met Xinghua in Peking. Niet gek. Vanouds bezongen de Chinese dichters op hun wandelingen vooral het schitterende landschap. Het huidige wandelen is óók cultureel. ‘China’s outdoor boom turns trails into green gold’, meldt de Chinese nieuwssite op 18 oktober 2025. Wat blijkt? Elk jaar groeit in China het aantal zoekopdrachten rond ‘outdoor hiking’ met liefst 253 procent, het aantal wandelaars neemt er jaarlijks met een royale 15 procent toe. In het immense land wandelen steeds meer (jonge) mensen en dat doen ze op het platteland. Het komt vooral, aldus de krant, door de inspanningen van lokale autoriteiten. Zij leggen overal nieuwe wandelpaden aan. Naar schatting telt het grote land inmiddels 171.800 wandelpaden, met een totale lengte van 407.500 kilometer. In mijn lezing beperk ik me tot de provincie Zhejiang. Daar is namelijk, in navolging van Japan en Zuid-Korea, de wandelkoorts begonnen. “This outdoor fever is not a passing trend. It echoes people’s emphasis on health, nature and experiences,” zegt Wang Dianli, hoogleraar op de School of Public Administration, Shandong University. Ooit liepen de Nederlandse Spoorwegen met hun NS Wandelingen voorop. Wanneer volgen de gemeenten?