Gelezen in Triumph of the City (2011) van Edward Glaeser:
Een stadsbestuur hoeft niet te bouwen. Ze kan er ook voor kiezen in lokaal onderwijs te investeren. Het is een van de uitdagende stellingen van Edward Glaeser, econoom aan de Universiteit van Chicago, in zijn nieuwste boek. Want waarom zijn er steden, waartoe dienen ze eigenlijk? De beschaving, aldus Glaeser, draait om mensen en hoe ze samenwerken. In dat licht moeten ook steden worden gezien. “The strength that comes from human collaboration is the central truth behind civilization’s success and the primary reason why cities exist.” Het draait allemaal om innovatie, vernieuwing, voorspoed – vooruit dan maar: het draait om vooruitgang. Steden spelen daarin een cruciale rol. “We must discard the view that environmentalism means living around trees and that urbanites should always fight to preserve a city’s physical past. We must stop idolizing home ownership, which favors suburban tract homes over high-rise apartments, and stop romanticizing rural villages.” We moeten, aldus Glaeser, het simplistische idee loslaten dat langeafstandsverkeer ons verlangen naar en de noodzaak van nabijheid kan vervangen. Stop dus met dat verheerlijken van die auto en dat suburbaniseren! “Above all, we must free ourselves from our tendency to see cities as their buildings, and remember that the real city is made of flesh, not concrete.” Vandaar dat onderwijs zo belangrijk is. Als je niet groeit of zelfs krimpt, steek dan je geld liever in onderwijs en niet in duur vastgoed of in prestigeprojecten. Aldus Glaeser.
Dat steden cruciaal zijn in de overdracht van kennis en innovatie, laat de Amerikaanse econoom op overtuigende wijze zien in het eerste deel van zijn boek. Daarin put hij vrijelijk uit de hele wereldgeschiedenis. Achtereenvolgens behandelt hij Bangalore, Athene, Bagdad, Nagasaki en Silicon Valley, om daarop te stellen dat juist nu, in de eenentwintigste eeuw, het erop aankomt kennis aan te boren in steden. “The connection between urban skills and urban productivity has grown steadily stronger throughout the developed world since the 1970s.” Mensen trekken dus naar steden, waar immers alle kennis samenkomt. Daar zijn de inkomens gemiddeld hoger, daar is onderwijs, daar is talent, daar vindt uitwisseling van kennis plaats. De ongelijkheid tussen stad en land wordt groter, aldus Glaeser, maar op wereldschaal ontstaat gelijkheid. En het is zeker niet zo dat Bangalore Silicon Valley wegvaagt. Tussen steden wordt juist kennis uitgewisseld. Zo groeit de beschaving. De wereldbeschaving wel te verstaan. Met een glansrol voor de mensen. En steden. En onderwijs.
Geef een reactie